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严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。

飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低。

天山雌削摩肩立，瀚海苍茫入望迷。

谁道崤函千古险，回看只见一丸泥。

    这是晚清著名的爱国人士林则徐在发配新疆伊犁，途经嘉峪关时，对这“天下第一雄关”发出的由衷赞叹。

    嘉峪关位于甘肃省嘉峪关市西南。这里地处河西咽喉之地，南接终年积雪的祁连山，北连连绵起伏的马鬃山，西靠平坦的戈壁大漠，东临酒泉盆地，地势十分险要，历来是兵家必争之地。同时，嘉峪关也是古代“丝绸之路”的交通要冲，是明长城西端的起点，因此嘉峪关素有“边陲锁钥”、“河西重镇”之称。

    嘉峪关始建于明洪武五年(1372)，距今已有600多年的历史，因其地势险要，建筑雄伟，因此又有“天下第一雄关”的美誉。

    现在的嘉峪关关城以内城为主，周长640米，面积2．5万平方米，城高10．7米，以黄土夯筑而成，西侧以砖包墙。东西城垣开门，东为光华门，意为紫气东升，光华普照；西称柔远门，意为以怀柔而致远，安定西陲，两门均筑瓮城。嘉峪关内城墙上还建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门楼等共14座城楼，用途不一，是长城众多关城中保存得最为完整的一座。

    在西瓮城门楼的后檐台上有一块“定城砖”，说起这块砖，还有一个精彩的故事。当年明朝洪武皇帝坐镇南京后，派大将冯胜主持修筑嘉峪关。而负责工程材料发放的朝廷官员朱蔚有意刁难，要求在嘉峪关修筑前，所需材料一次报准，一块也不能多，一块也不能少。当年建嘉峪关的工匠中，有位技术超群、精通九九算法的易开占师傅。他向朱蔚说：“共需999999块砖。”朱蔚冷笑道：“砖如数给你，若多一块少一块，拿你治罪。”工匠们披星戴月、日夜施工，终将气势宏伟的雄关矗立在茫茫戈壁上。工程毕，恰恰仅剩一砖，易师傅将此砖放在西瓮城门楼的檐台上。朱蔚见了吼道：  “多此一砖，你可知罪?”易开占胸有成竹地说：“那是定城砖，若要去掉，嘉峪关城就会倒塌!”不学无术、昏聩逞凶的朱蔚半天回不过神来，无言以对。

    在嘉峪关城楼西面是“天下雄关”碑。清嘉庆十四年(1809)，肃州总兵李廷臣视察防务至嘉峪关，见关势雄伟，气宇非凡，便写下了“天下雄关”四字，后来镌刻成碑，立于嘉峪关东关坊一里道左。石碑坐南向北，碑高3米，宽85厘米。“天下雄关”四字，每字高59厘米，宽45厘米。右上刻一行小字：“嘉庆十四年肃外隐兵李廷臣书”。